Значи искате да притежавате състезателен кон?

Началото е на сезона на състезателните състезания и по време на закуска в ресторант Mount St Hon Harry Herbert радва стаята с истории за конни надбягвания. Извисяващ се, общителен мъж, той носи спорта в кръвта си: той е син на лорд „Порчи“ Порчестър, по-късно 7-ми граф на Карнарвън, легендарният мениджър на състезанията на кралица Елизабет II и нещо като знаменосец на спорта. Собствените му интереси са в Highclere Thoroughbred Racing (HTR), бизнес, който той създава през 1992 г., който организира споделена собственост върху качествени състезателни коне. 

Анекдотите идват дебели и бързи: от времето, когато съпругата на Хърбърт, главният готвач Клодаг Маккена, изпусна десерта си в шок при вида на два коня в действието (той беше предложил да отидат да гледат предаване в 22:00 след вечеря); на обожанието му към покойната кралица, която все още усърдно проверяваше напредъка на конете си в последните си дни. „Тя беше такъв ентусиаст и експерт. Когато баща ми беше жив, всеки ден говореха за коне – и други теми, като моя любовен живот. Те биха казали: „Последната приятелка на Хари не е ли ужасна.“ Масата избухва в смях.

Предвид грубия чар на Хърбърт, не е изненада, че той е убедил толкова много хора да инвестират в синдикатите на HTR: сред те са бившият футболен мениджър сър Алекс Фъргюсън и актьорите Елизабет Хърли и Хю Боневил. Връзката на Боневил е особено подредена: актьорът изигра Робърт Кроули в Downton Abbey – най-големият брат на Хърбърт е 8-ми граф на Карнарвън, чието седалище, Highclere Castle в Хемпшир, формира фона, на който е заснет Downton.

Собственици регистрирайте се за дял от състезателен кон (като част от малка синдикатна група, обикновено ограничена до 20) и място на горната маса на състезанията, без разходите, обикновено свързани със спорта, където само обучението може да натрупа разходи от £35 000 до £40 000 на година. Дял в един от неговите коне започва от £5000 и варира до £40 000, което покрива всички разходи за първата година и включва такса за управление: екипът организира състезателен ден и преживявания като част от тригодишния договор, и всички коне се продават до края на четиригодишния им сезон. 

В момента има около 500 собственици на дялове и, независимо от имена като това на Фъргюсън, те идват от много сфери на живота. „Има милиардери до г-жа Тиги-Уинкълс и веднъж един машинист, който беше спестявал в продължение на няколко години, защото амбицията му беше да има състезателен кон“, казва Хърбърт. „Имаме по-високи такси от някои, но всеки може да дойде и да разгледа нашите книги – и те го правят.“ 

Победите са по-сладки с приятели до теб

Луиз Норман, главен изпълнителен директор, Асоциация на собствениците на състезателни коне

Собствениците имат възможност да видят кръвоносните си екземпляри за първи път в средата на октомври на парада на Yearling Parade в Highclere Stud. Веднъж управляван от сестрата на Хърбърт Каролин и нейния съпруг Джон Уорън, съветник по състезанията и кръвообращението на покойната кралица (а сега и на краля), сега конезаводът се ръководи от техния син Джейк, който пое юздите през 2021 г. Той работи в тясно сътрудничество с Хърбърт при закупуването едногодишни за синдиката на търг. „Важен елемент“, казва Уорън, „тъй като дава на собствениците меню.“ Имат подвижен състав от коне. „Ние сме поддържаща система, но също така се намесваме в края на цикъла, когато добрите коне могат да изискват огромни суми за разплод“, казва той. „Купих една кобилка, Cachet, за £60 000 от името на Highclere и я продадох чрез Highclere stud draft за £2,2 милиона. Това беше само в прозорец от две години. Нито един синдикат обаче не гарантира финансова възвръщаемост (това е част от разпоредбите на управителния орган) и Хърбърт съветва хората да се „регистрират за забавление“, а не за да правят пари. „Конете могат да ловят гълъби сутрин, но когато дойде денят на състезанието, нищо не се случва“, продължава той. „Трябва да знаете точно колко можете да вложите – или да загубите.“

В Обединеното кралство професионалните състезания започват да се развиват през 12 век, когато конете за продажба са били подлагани на крачка от професионални ездачи в състезания, за да демонстрират скоростта си. Първата известна чанта (княжески £40) беше предложена за състезание по трасе от три мили - жокеите, които ги яздеха, рицари. Публиката набъбна оттогава: професията вече е индустрия за милиони лири и повече от пет милиона души посещават британските хиподруми всяка година. 

Интересът към собствеността нарасна с популярността на спорта. Според British Horseracing Authority сега има около 14 000 регистрирани собственици на състезателни коне във Великобритания, от кралски особи до малки синдикати и партньорства. Той предоставя съвети как да се включите на уебсайта си, както и Асоциацията на собствениците на състезателни коне. „Вълнуването от притежанието е непобедимо. Но не забравяйте, че е от решаващо значение да разберете отговорността, която идва с това“, казва временният главен изпълнителен директор на ROA Луиз Норман. Тя съветва да се проучат всички пътища за притежание, от присъединяване към клуб до създаване на партньорство или инвестиране в синдикат. Ползите от последното? „Те са ексклузивни клубове, в които тръпката се споделя, разходите се управляват и победите са по-сладки с приятели до вас“, казва тя и добавя: „Задайте реалистични очаквания и имайте споразумения за обучение, както и синдикат и споразумения за партньорство. Тук имаме експерти, които могат да помогнат." 

Синдикатите на HTR вече участват в действието. Believing, кобилица от първа група се състезава в King Charles III Stakes в Ascot този месец. Това е специално място и за Хърбърт. Той действа като състезателен мениджър за Royal Ascot Racing Club (RARC) – клуб за членове, който предлага VIP достъп за 26 състезателни дни и интерес към пет чистокръвни състезателни коня. „Всеки път, когато спечелите в Група едно, е невероятно вълнуващо“, казва той. Освен това може да бъде доходоносно. Наградният фонд на Royal Ascot ще бъде на стойност £10 милиона за първи път тази година, с рекордните £17,5 милиона, предлагани на пистата през 2024 г.

Вкусвам опита на Ascot с оскъдни £ 5 залагания в един от дните на семейните състезания. Конят ми препуска край финалната линия с възторжен рев. Удрям във въздуха със скромните си печалби от 10/1. Колко сладък трябва да е този момент, когато притежавате истинския кон? „Дори сър Алекс получава същия шум“, казва Хърбърт. „На едно състезание в Хонконг бихте си помислили, че отново ще спечели Шампионската лига.“

Това са много пари, така че трябва да се възползвате максимално от всеки състезателен ден

Лиз Купър-Мичъл, член и собственик на акции

За няколко късметлии вълнението е част от натоварен социален календар, който се върти около състезателната писта. Срещам ги в клубните стаи на RARC. Сцената е оживена: хората поръчват шампанско, разглеждат сладкиши и канапета (обядът и следобедният чай се сервират от доставчиците на храна, Rhubarb) или се събират около телевизионните екрани над главите. Всичко е включено в предварителния годишен членски внос, от паркинг до VIP достъп и храна и напитки. Впечатляващо е, но никой няма да разкрие колко струва. „Това са много стотинки, така че трябва да се възползваш максимално от всеки състезателен ден, скъпа“, казва Лиз Купър-Мичъл, жизнерадостен член, който също е собственик на акции. Питам я защо е едновременно член на клуб и част от синдикат? „И двамата са толкова чудесно общителни“, казва Купър-Мичъл, който навремето инвестира в три коня. Сега е само Beau Balko, обучен от Paul Nicholls. „Много се надявам на добър сезон за скокове, който ще дойде по-късно през годината“, казва тя с усмивка. 

Купър-Мичъл е израснал, яздейки коне. Нейният най-запомнящ се ден в клуба? „Това определено щеше да бъде през 2005 г., когато спечелихме дербито в Епсъм с Motivator. Господи, какъв купон си направихме.“

Спечелването на Дербито също е един от най-добрите спомени на Хърбърт: „Баща ми никога не беше успявал, нито [покойната] кралица, и ето ни с този кон който Джон Уорън бе купил за 75 000 гвинеи и спечели със стил, с пет дължини. По-късно Motivator беше синдикиран да стои в конезавода на Нейно Величество за £6 милиона, така че това беше чудесна възвръщаемост за клуб. В крайна сметка се оказа няколко години безплатно членство.“

Две млади лица на близката маса представляват следващото поколение: синът на Гед и Зара Хол доведе приятелката си за деня. Майката на Зара беше първоначален член и Зара пое членството си, когато тя почина преди осем години. „Влюбих се в него и след това съпругът ми се присъедини преди две години“, казва тя. „Това е много уникално; имате социална страна, но също така и много хора, които обожават конете и са щастливи да споделят знанията си.“ Тя се шегува за това, което преди беше кавалерийската атака за най-добрите маси в клуба, сега потушена от система за резервации. „Първото състезание за деня.“ 

Веднъж на място, повечето членове остават в клуба, като се преместват на съседната тераса, за да гледат състезание или когато времето е хубаво. „Обичам атмосферата на Champions Days и Royal Week. След това има семейни дни и аз съм голям фен на фойерверките през ноември.“ Но най-хубавите й спомени са за майка й. „На Кралската седмица тя водеше един от внуците си в клуба на ред, така че ние щяхме да бъдем там и да й хвърлим едно от децата.“ 

Връщайки се вътре, срещам Кристин Сейнт Джордж, елегантна визия в перли, която седи и разговаря с Джени Маккририк, съпругата на покойния специалист по състезания Джон. Покойният съпруг на самия Сейнт Джордж беше пищният собственик на състезателни коне Чарлз Сейнт Джордж. „Състезаваме се тук от години и имаме много щастливи спомени, включително спечелването на две златни купи. Нашият жокей обикновено беше [покойният] Лестър Пигот, който е кръстник на сина ми, и обратното. Синовете ми спонсорираха бронзовата му статуя в Аскот“, усмихва се тя. 

Клубът я запази част от спорта на веселите 80 години. „Когато съпругът ми почина, Хенри Сесил не искаше да обучава конете си за никой друг. Така че, когато приключи, някой ми предложи да се присъединя към състезателния клуб. Притежаването на коне и победата е голяма тръпка, разбира се, но това е прекрасно“, грее тя. „Това е страхотен социален клуб.“

Последвайте ни в